Китай
Тайланд
Виетнам
Австралия
Европа
САЩ
ЯпонияИкономически растеж, основан на преките чуждестранни инвестиции и генерирания от тях износ
Очаква се растежът да се забави леко през 2026 г., но да остане умерен и все още да се движи под нивата от периода преди COVID (7–8 %). Икономическият импулс се дължи до голяма степен на преките чуждестранни инвестиции (5 % от БВП през 2024 г.), главно от Китай, Тайланд и Виетнам. Тези страни се насочват предимно към хидроенергетиката, възобновяемите енергийни източници, електроенергийната мрежа, минното дело и инфраструктурата. Например, изграждането и финансирането от страна на Китай на железопътната линия Лаос–Китай, открита през 2021 г., революционизира транспорта. Въпреки това съмненията относно способността на страната да се справи с дълговото си бреме, липсата на квалифицирана работна ръка и задължението за репатриране на по-голяма част от приходите от износ биха могли да повлияят негативно на доверието на чуждестранните инвеститори. В същото време публичните инвестиции (в пътища, мостове, язовири и електроенергийната мрежа) играят ключова роля за привличането на преки чуждестранни инвестиции. Фискалната консолидация обаче ограничава публичните разходи. Накрая, ограниченият достъп до кредити за местните предприятия възпрепятства вътрешните инвестиции, въпреки че стабилизацията на кипа намалява разходите за внос на междинни стоки и оборудване.
Услугите съставляват над 40 % от БВП и в тях преобладават чуждестранният туризъм (над 3 % от БВП годишно), транспортът и логистиката. Туризмът, главно от съседните държави, се е възползвал от кампанията „Посетете Лаос – 2024 г.“ и от подобрената свързаност с външния свят. Очаква се броят на пристигащите туристи да се върне към нивата отпреди пандемията до 2026 г. Приносът на външната търговия ще остане положителен. Износът на природни ресурси допринася за стимулирането на икономиката. Китайските инвестиции доведоха до рязко увеличение на износа на електроенергия (15 % от общия износ през 2024 г.).
Едно от основните предизвикателства остава борбата с инфлацията. След като достигна изключително високо ниво (31 % през 2023 г.), тя спадна под 10 % през 2025 г. и се очаква да продължи да намалява през 2026 г. Вносната инфлация е спаднала поради по-ниските световни цени на храните и енергията, като този ефект е подсилен от рязкото забавяне на обезценяването на кипа. Освен това Китай, търсещ алтернативни пазари, е увеличил продажбите си в Югоизточна Азия, като същевременно е намалил цените си. Централната банка понижи лихвения си процент до 9 % през август 2025 г., спрямо 10,5 % година по-рано. Въпреки това, поради доларизацията на икономиката, тя предпочита да използва резервните изисквания и операциите на открития пазар за регулиране на наличното парично количество. Дефлацията доведе до леко повишение на потреблението на домакинствата, което обаче остава слабо поради рестриктивната икономическа политика.
Огромният дълг възпрепятства публичните разходи
Първичният бюджетен излишък (т.е. без лихвите), генериран от 2022 г. насам благодарение на рестриктивната политика, е намалил дълговото бреме. Въпреки това то остава значително. Дългът е предимно външен (повече от 50 % се дължи на Китай) и е деноминиран главно в щатски долари. Прекомерният дълг на Лаос е свързан с 35 китайски проекта, идентифицирани от 2010 г. насам. Китай редовно предоставя отсрочки за погасяване, за да се избегне неплатежоспособност. В случай на неизпълнение на дълговите задължения на китайския кредитор може да бъде предоставена концесията за експлоатация на съответната инфраструктура. В резултат на това държавната компания „Electricité du Laos“ (EDL), която представлява близо 45 % от общия публичен дълг, беше принудена да сключи 25-годишен концесионен договор с „China Southern Power Grid“, като по този начин беше създадено съвместното предприятие „Electricité du Laos Transmission Company Limited“. Това споразумение прехвърля управлението и контрола над EDL на китайското дружество. Това се наложи в контекста на занижените цени на електроенергията на вътрешния пазар. Обслужването на дълга ограничава другите публични разходи, особено в областта на образованието и здравеопазването. Разходите в тези сектори съставляваха едва 11,3 % от БВП през 2024 г. Освен това бюджетът, отпуснат за поддръжка на пътната инфраструктура, е само една трета от необходимото, докато трансграничният пътен трафик се увеличава. В допълнение към облекчаването на дълга, предоставено от Китай, правителството се финансира главно чрез емитиране на ценни книжа в чужда валута или кип към местни банки.
Зависимостта на Лаос от Китай може да обясни защо страната е една от най-засегнатите от американските мита (40 %). Износът за САЩ обаче съставлява едва 1,6 % от общия износ. Поради това въздействието би било косвено, чрез излагането на риск на търговските партньори на страната. Търговският баланс ще остане със значителен излишък. През 2024 г. електроенергията е съставлявала най-големия дял от износа (21,3 % от общия обем). Целта на Лаос е да се превърне в „батерията на Югоизточна Азия“. До 2030 г. Виетнам планира да внася около 5 000 MW електроенергия от Лаос, което би представлявало една четвърт от планирания износ на Лаос. Следват минералите, електрониката (бързоразвиваща се индустрия) и облеклото. Търговският излишък се добавя към този от услугите, предоставяни от туризма. С паричните преводи на емигрантите от Тайланд, макар и в застой, и с преките чуждестранни инвестиции, тези излишъци би трябвало да компенсират с излишък лихвите и дивидентите, изплащани на чуждестранните инвеститори, както и сроковете за погасяване на дълга, облекчени благодарение на отсрочките, предоставени от Китай. Това допринася за увеличаването на валутните резерви, които остават ограничени и покриват 3,2 месеца внос към края на юни 2025 г.
Между вътрешна политическа стабилност и външна зависимост
Лаос се управлява от една-единствена партия от падането на монархията през 1975 г.: Лаоската народно-революционна партия (ЛНРП). Генералният секретар на партията и президент на републиката Тонглун Сисулит притежава лъвския дял от властта, докато Народното събрание служи главно за формално одобряване на решенията на ЛНРП. Парламентарните избори през февруари 2026 г. няма да имат никакво значение. Липсата на свобода на изразяване и на печата пречи на появата на организирана опозиция. Правителството е критикувано от международната общност за репресиите срещу политическите опоненти, особено срещу членовете на малцинството хмонг. От 2022 г. насам обаче, с нарастването на инфлацията, депутатите все по-често изразяват недоволство, макар критиката да остава рядкост. Политическата стабилност се представя от режима като предимство за привличане на чуждестранни инвестиции. Въпреки това ниските заплати, корупцията, регионалните неравенства, принудителното преселване, свързано с големи инфраструктурни проекти, както и агресивните минни и селскостопански практики на чуждестранните инвеститори остават източници на недоволство.
На външнополитическо равнище и предвид статута си на страна без излаз на море Лаос поддържа тесни отношения с Виетнам, Тайланд и Китай — най-мощните си съседи, от които зависи. Страната е член на регионални (АСЕАН от 1997 г.) и международни (СТО от 2013 г.) организации, което ѝ позволява да отстоява своята неутралност и готовност за сътрудничество. Обработваемата ѝ земя, работната ѝ сила и електроенергията от язовирите са на разположение на съседите ѝ, по-специално на Китай, който играе доминираща роля чрез мащабни инвестиции, позицията си на най-голям кредитор и контрола си над горното течение на река Меконг. Това неравностойно отношение между Китай и Лаос ограничава финансовата и политическата свобода на действие на Лаос и повдига въпроси относно суверенитета ѝ. Освен това Лаос разчита и на международна помощ, която има тенденция да намалява поради репресивната вътрешна политика.